สีน้ำ เป็นสีที่ใช้กันมาตั้งแต่โบราณ ทั้งในแถบยุโรป และเอเชีย โดยเฉพาะจีน และญี่ปุ่น ซึ่งมีความสามารถในการระบายสีน้ำ แต่ในอดีตการระบายสีน้ำมักใช้เพียงสีเดียว คือ สีดำ ผู้ที่จะระบายได้อย่างสวยงามจะต้องมีทักษะการใช้พู่กันที่สูงมาก การระบายสีน้ำจะใช้น้ำ
เป็นส่วนผสมและทำละลายให้เจือจาง

ในการใช้สีน้ำ ไม่นิยมใช้สีขาวผสมเพื่อให้มีน้ำหนัก อ่อนลง และไม่นิยมใช้สีดำผสมให้มี
น้ำหนักเข้มขึ้น เพราะจะทำให้เกิดน้ำหนักมืดเกินไป แต่จะใช้สีกลางหรือสีตรงข้ามผสมแทน ลักษณะของภาพวาดสีน้ำจะมีลักษณะใส บาง และ สะอาด การระบายสีน้ำต้องใช้ความชำนาญสูง
เพราะผิดพลาดแล้วจะแก้ไขยากจะระบายซ้ำ ๆ ทับกันมาก ๆ ไม่ได้จะทำให้ภาพออกมามีสีขุ่นๆ
ไม่น่าดู หรือที่เรียกว่า สีเน่า

สีน้ำที่มีจำหน่ายในปัจจุบันจะบรรจุในหลอด เป็นเนื้อสีฝุ่นที่ผสมกับกาวอะราบิค ซึ่งเป็นกาว
ที่สามารถละลายน้ำได้ มีทั้งลักษณะที่โปร่งแสง ( Transparent ) และกึ่งทึบแสง
( Semi-Opaque ) ซึ่งจะมีระบุไว้ข้างหลอด สีน้ำนิยมระบายบนกระดาษที่มีผิวขรุขระ หยาบ

หลักสูตรการเรียนสีน้ำแบ่งเป็น 3 ระดับ คือ

พื้นฐานการเขียนสีน้ำ
เรียนรู้การใช้อุปกรณ์ หลักการและเทคนิค การเขียนภาพสีน้ำขั้นพื้นฐาน การเขียนภาพหุ่นนิ่ง
ดอกไม้ ผลไม้ ฯลฯ

การเขียนสีน้ำระดับกลาง
เน้นการเขียนภาพสีน้ำให้เกิดความเหมือนจริงใกล้เคียงธรรมชาติ การเขียนภาพสีน้ำ
ที่มีรายละเอียดมากขึ้น เช่น ภาพสิ่งของ โลหะ ทิวทัศน์ ฯลฯ

การเขียนภาพสีน้ำขั้นสูง
การเขียนภาพสีน้ำขั้นสูง ผู้เรียนสามารถ ปรับปรุงเทคนิคการเขียนมาเป็นลักษณะเฉพาะตัว เช่น ภาพทิวทัศน์ที่มีรายละเอียดภาพสถาปัตยกรรม ฯ